“信访”一词来源于中国特有的政治表达形式，主要指 公民、法人或其他组织采用书信、电子邮件、传真、电话、走访等形式，向各级人民政府、县级以上人民政府工作部门反映情况，并提出建议、意见或投诉请求，由有关行政机关依法处理的活动。
信访活动在中国政治和社会治理中具有重要地位，它不仅是公民政治参与、权力监督和权利救济的重要途径，也是党和政府了解民情、集中民智、维护社会稳定和解决民生问题的重要手段。信访制度最早可追溯至1951年，当时的《关于处理人民来信和接见人民工作的决定》（简称“五一决定”）奠定了这一制度的基础。
信访的形式多样，包括书信、电子邮件、传真、电话和走访等，这些形式使得信访活动既便捷又广泛，能够覆盖到社会的各个层面和角落。信访工作的原则包括属地管理、分级负责、谁主管谁负责，以及依法、及时、就地解决问题与疏导教育相结合。
通过信访，公民、法人或其他组织能够直接表达他们的诉求和意见，而政府则可以通过这一渠道了解社会动态，及时发现和解决问题，从而提高行政效率和服务质量。同时，信访也是公民行使监督权、参与民主决策的一种方式，有助于推动社会的民主化和法治化进程。