檀香是一种 由檀香科檀香属植物檀香树干的干燥心材，以夏季采收为佳。它呈长短不一的圆柱形木段，有的略弯曲，一般长约1米，直径10至30厘米。外表面为灰黄色或黄褐色，光滑细腻，有的表面具有疤节或纵裂，横截面呈棕黄色并显油迹。檀香的香气是其显著特点，气清香，燃烧时香气更浓，而味淡，嚼之微有辛辣感。
檀香的产地主要有印度、印度尼西亚、中国海南、广东、云南及台湾等地。其中，印度的老山檀因其色白偏黄、油脂大、香味恒久而被认为是最佳檀香。檀香木的边材为白色，无气味，而心材则为黄褐色，具有强烈香气，是药材和香料，也广泛用于雕刻工艺。
檀香的物理性质包括质坚实，不易折断，密度在0.87至0.97克/立方厘米之间。其纹理通直或微呈波形，生长轮明显或不甚显著。檀香含有挥发油，主要成分为α及β-檀香烯、檀萜、檀萜酮、α-檀萜醇、檀香酮、檀香酸和檀油酸等。
檀香在宗教和文化中具有重要地位，常用于佛教仪式和皇家祭祀礼仪中。其香气被认为具有安静、圣洁而内敛的特性，有助于凝神清新和去除烦恼。檀香木制品，如佛珠、佛像、首饰盒等，因其细腻的木质和持久的香气而受到追捧。