美国大学的产生是一个漫长而复杂的过程，涉及多个历史阶段和关键事件。以下是主要的产生过程：
在美国建国之前，高等教育并不普及，只有少数权贵有机会接受教育。普通教育主要由私人机构和家庭教育组成，这些教育形式多由宗教机构创立，主要是为了培养神职人员。
17世纪，随着清教徒在北美殖民地的到来，他们建立了早期的教育机构。1636年，马萨诸塞州的立法机构创建了“新市民学院”，后更名为哈佛学院，并于1780年升格为哈佛大学。这是美国历史上第一所大学，奠定了美国高等教育的基础。
19世纪中期，随着美国独立战争的结束和社会经济的发展，人们开始认识到高等教育的重要性。各州政府开始投资建立属于自己的教育系统，以培养更多能够服务于地方经济和社会发展的实用型人才。1819年，威廉·杰斐逊在密歇根州建立了第一所真正的州立大学。
19世纪末，美国的一些学者和教育家从德国留学回来，深受德国“洪堡思想”影响，创办了现代研究型大学。这些大学强调以自然科学研究方法为取向，着重发展自然科学和技术科学的研究生院，建立专业性的系科、研究所和研究中心。约翰·霍布金斯大学、芝加哥大学、斯坦福大学和加利福尼亚大学伯克利校区等都是这一时期的代表。
1862年，美国颁布《莫雷尔法案》，将土地作为资产拨给大学，大学用土地收益办学。此后，各州纷纷创办州立大学，如德克萨斯大学、加州州立大学等，标志着美国现代大学制度的逐步形成。
美国最早的几所高等教育机构均为私立性质，如哈佛大学、耶鲁大学等。这些学府不仅承载着深厚的学术传统，同时也为后来成立的各种类型院校树立了典范。
经过几个世纪的发展，美国逐渐形成了多样化的教育体制，包括私立研究型大学、公立大学、社区学院等，满足了不同社会阶层和需求的教育机会。
综上所述，美国大学的产生是一个由私人机构到公立机构，由宗教主导到政府支持，由地区性到全国性，由精英化到大众化的过程。这一过程不仅反映了美国社会、经济和政治的变迁，也体现了对教育普及和多样性的不断追求。