下岗是指 在企业改革和经济结构调整中，由于企业生产经营等原因，富余人员离开工作岗位成为下岗职工的现象。这一词汇反映了中国经济体制改革和产业结构调整过程中的特定社会现象。下岗职工通常未与原企业解除劳动关系，档案关系仍在原企业，并可能在保证最低生活需要的条件下，积极寻找新的就业岗位或参加职业培训，为重新上岗创造条件。
下岗现象最早出现在20世纪80年代末90年代初，当时中国开始进行经济体制改革，国有企业面临市场竞争压力，一些企业出现亏损和停产，导致大量职工下岗。下岗与失业的主要区别在于，失业人员已与企业解除劳动关系，档案已转入户口所在地街道、镇劳动和社会保障部门，而下岗职工虽然无业，但尚未与原企业解除劳动关系。
为帮助下岗职工重新就业，政府实施了一系列优惠政策，如再就业优先、免费技能培训、减免税政策以及低息贷款等。这些措施旨在帮助下岗职工提升技能，增加就业机会，并改善他们的生活状况。