先行拘留，是指在刑事诉讼过程中，公安机关对于现行犯或者重大嫌疑分子，在符合法定特定情形下，采取的 临时剥夺其人身自由的强制措施。这种措施旨在防止犯罪嫌疑人逃避法律追究或毁灭、伪造证据。
根据《中华人民共和国刑事诉讼法》第82条的规定，公安机关在以下情况下可以先行拘留：
正在预备犯罪、实行犯罪或者在犯罪后即时被发觉的；
被害人或者在场亲眼看见的人指认他犯罪的；
在身边或者住处发现有犯罪证据的；
犯罪后企图自杀、逃跑或者在逃的；
有毁灭、伪造证据或者串供可能的；
不讲真实姓名、住址，身份不明的；
有流窜作案、多次作案、结伙作案重大嫌疑的。
总结来说，先行拘留是一种重要的刑事强制措施，它有助于公安机关在紧急情况下迅速采取措施，防止犯罪嫌疑人逃避法律追究，并确保案件能够及时、有效地进行侦查和处理。