陈寔，字仲弓，颍川许（今河南许昌）人。
汉末魏晋时的河南颍川，可谓真正的人杰地灵。颍川陈寔，则是东汉后期一个士人的典型。这种典型说的是，他官职虽很小，但由于具有高德，所以名声极大，与同在颍川郡的名士钟皓、荀淑、韩韶合称“颍川四长”。
生活在桓灵时代的陈寔，小时候就非常爱学习，后被县里推荐到洛阳太学读书。学成后，他回家乡当了亭长。不久后，被提拔到山西闻喜做官，干了一段时间又调回河南，出任太丘即河南永城的主官，大家敬称为陈太丘。
世间万象纷繁，有以才服人的，有以色服人的，陈寔不然，他以德服人。
有一年，闹饥荒，有盗贼潜入陈家，藏在了梁上。陈寔发现后，没叫人捉盗，而是喊来子孙，说：“夫人不可不自勉！不善之人未必本恶，习以性成，遂至于此。梁上君子者是矣！”意思是，一个人，怎么可以不奋发努力呢？做过错事的人，未必本性就是恶的，只是平时习惯不好，以致最后走上邪路，说的就是梁上那位吧。
盗贼听后，惭愧的下地。
陈寔叫人取绢两匹，送给那盗贼：“去吧，不要再犯。”
这当然是一段佳话了。
陈寔为官廉洁清明，深受百姓爱戴，被推为一代楷模。
桓帝末年，发生了第一次党锢之祸（宦官以“党人”罪名禁锢士人），陈寔也被牵连进去。有人劝他逃走，陈寔说：“我不进监狱，别人无所依靠。”于是主动下狱。好在这一次迫害并不算残酷，陈寔很快被释放了。
党锢解除后，陈太丘屡征不起。汉灵帝中平三年（公元186年）八十三岁时，病逝于家中。
前来参加祭奠的有多少人呢？超过三万！
这个记录，前人所不具，后人也难以超越。
陈寔生前以清高的品格和超拔的德行著称，但却做过一件叫人迷惑的事。
史上记载：“时中常侍张让权倾天下。让父死，归葬颍川，虽一郡毕至，而名士无往者，让甚耻之，寔乃独吊焉。及后复诛党人，让感寔，故多所全宥。”
说的是，专权的宦官张让也是颍川人，其父死后归葬故里，颍川名士都嫌张让的恶名，没人去吊唁。陈寔不然，孤身前往。张让当然很感动。再后来，宦官再次迫害清流官员即所谓“党人”时，陈寔无恙。
非议立即就产生了：高德陈寔，为什么前去吊唁，是因为害怕恶宦吗？
其实不然。
在陈寔看来，可以厌恶张让，但不可波及张父。否则，就是心有杂念，而非真正的清澈之人。
正因为如此，张让很感激陈寔，后来陈蕃、大将军窦武等失败被杀后，张让挥起屠刀杀了许多名士，但只要陈寔出面求情，张让就网开一面。就这样，在清流名士和宦官阉党两个尖锐对立的政治集团里，陈寔都是享有崇高声望的人物。
陈寔在政治斗争惨烈险恶的环境下，总能正确站队或及时抽身，该做的事做到位，不该说的话不多说。他正直却不迂腐，进退有度，待人待事有足够的分寸感。
与同一时期的陈蕃形成鲜明的对比，陈蕃此人品行高洁，但性情太过刚直，甚至多次和皇帝理论，但可惜他遇到的不是唐太宗，所以只能落得个悲剧的下场。
